Đôi rồng khổng lồ ở lăng vua Khải Định có dáng vẻ béo mập, hoan hỉ lạ thường. Ảnh: Thanh Hòa/Báo ảnh Việt Nam
Rồng là con vật huyền thoại được người phương Đông suy tôn là biểu tượng của vương quyền, của sức mạnh và quyền lực, gắn liền với hình ảnh ông vua. Thời nhà Nguyễn, dưới đôi tay tài hoa của các nghệ nhân, cùng với sức ảnh hưởng của các thiết chế văn hóa hoàng gia và độ mở của tư duy mĩ thuật đương thời mà hình tượng rồng đã đạt đến sự phong phú tối đa về chủ đề, chất liệu và hình thức biểu đạt. Vì thế Cố đô Huế, nơi đóng đô của nhà Nguyễn, cũng được biết đến là "xứ sở của rồng".
Trong văn hóa người Việt, rồng là con vật thiêng nhưng không có thật, đứng đầu tứ linh (long – lân – quy – phụng). Bản thân nó có sự hội tụ đầy đủ các đặc điểm được cho là đẹp nhất của 9 con vật có thật, gồm: thân rắn, vảy cá chép, đầu lạc đà, sừng hươu, chân hổ, móng vuốt đại bàng, tai bò, mũi và bờm sư tử, đuôi gà trống.