Năm 1994, vịnh Hạ Long được UNESCO công nhận là di sản thiên nhiên thế giới. Đến năm 2000, Hạ Long được UNESCO công nhận lần thứ hai là di sản thiên nhiên thế giới có giá trị về địa chất và địa mạo. Hiện nay, vịnh Hạ Long đang là một trong những ứng cử viên nặng kí trong cuộc chạy đua vào danh sách bình chọn 7 kì quan thiên nhiên của thế giới do tổ chức New OpenWorld Coporation (NOWC) có trụ sở ở Thụy Sĩ phát động.
Vịnh Hạ Long, thuộc tỉnh Quảng Ninh, nằm về phía Đông Bắc Việt Nam. Vịnh Hạ Long rộng khoảng 1.500 km2 với khoảng 1.000 hòn đảo có tên. Riêng số đảo không có tên, đến nay chưa có thống kê chính xác, nhưng chắc chắn không dưới con số hàng trăm.
Vịnh Hạ Long là một quần thể đảo đá có chỗ quần tụ lại, trông xa ngỡ như chồng chất lên nhau. Có chỗ tách ra hai vách đá dựng đứng đối diện qua một lạch nước hẹp. Có nơi đảo đứng dọc ngang xen kẽ tạo nên nhiều lớp kéo dài hàng chục kilomet như một bức tường thành vững chắc.
Đi giữa Hạ Long với hàng nghìn đảo đá sừng sững cao thấp khác nhau, mỗi hòn một vẻ, hình thù kì thú, ta có cảm giác như đang đi giữa một thế giới động vật đã trải qua hàng triệu năm hóa đá.