Thành phố
Nam Định qua cầu Treo khoảng 15km là đến thị trấn Cổ Lễ nhỏ xinh nằm
giữa cánh đồng lúa xanh bát ngát. Thị trấn êm ả lâu đời này được biết
đến nhiều là nhờ ngôi chùa cùng mang tên Cổ Lễ, một trong những ngôi
chùa lớn và đẹp nhất miền Bắc, có kiến trúc đặc sắc và còn sở hữu quả
chuông lớn nhất Việt Nam.
Toàn cảnh chùa nhìn từ đỉnh tháp
Du
khách đi từ xa đã thấy chùa vừa uy nghiêm vừa ấm áp, gần gũi với những
mái ngói rêu phong ẩn hiện dưới bóng cổ thụ xanh rì. Những kiến trúc ban
đầu được xây bằng gỗ từ thế kỷ XII bởi thiền sư Minh Không, người đã có
công đúc An Nam tứ khí (tượng Quỳnh Lâm, chuông Quy Điền, tháp Báo
Thiên, vạc Phổ Minh) đã không còn tồn tại.
Chùa
Cổ Lễ hiện nay được xây dựng vào năm 1920 bằng những vật liệu truyền
thống gồm gạch và vữa làm từ vôi, mật mía, giấy bản. Chùa là một quần
thể kiến trúc có bố cục tiêu biểu cho chùa miền Bắc từ tam quan, tháp,
chùa chính, hội quán, nhà tổ, đền thờ. Sự bố trí khéo léo giữa các kiến
trúc và khoảng sân vườn làm người ta có cảm giác chùa rộng lớn hơn diện
tích thực.
Màu ngói nâu cổ kính
Đứng
ở góc nào nhìn lên cũng thấy mái cong, khối tháp cổ kính trầm mặc giữa
những tán cây xanh mướt đầy sức sống. Bên cạnh hai điện thờ là hai cây
gạo có trăm năm tuổi đời, tán cây đã gần ôm trọn được tòa nhà cổ kính.
Cứ đến tháng Ba, giữa nền trời xanh ngắt, hoa gạo nở đỏ rực trên màu
ngói nâu tạo nên vẻ đẹp chỉ có ở một ngôi chùa xứ Bắc.
Niềm
tự hào lớn của chùa Cổ Lễ là quả chuông cao 4,2m, nặng 9 tấn, miệng
chuông có họa tiết hình cánh sen, thân có họa tiết hoa lá, sông nước.
Nhiều cụ già ở đây còn kể lại rằng vào năm 1936, trong lúc nấu đồng đúc
chuông, một số người dân đã tháo trang sức bằng vàng, bạc đang đeo thả
vào dòng kim loại nóng chảy.
Điều
làm nên nét độc đáo của chùa Cổ Lễ là chính điện có cấu trúc mái vòm
theo kiến trúc gothique nên tòa nhà này trông phảng phất dáng vẻ của một
giáo đường Thiên chúa. Kiến thức rộng lớn, khả năng sáng tạo và tinh
thần cởi mở của hòa thượng Phạm Quang Tuyên, người thiết kế nên ngôi
chùa này thật đáng để hậu thế ngưỡng mộ.
Tháp Liên Hoa
Ngoài
ra, chùa còn có tháp Cửu Phẩm Liên Hoa 12 tầng đặt trên lưng một con
rùa lớn. Con rùa nằm giữa một hồ nước hình vuông, bốn góc là bốn hòn giả
sơn có đắp bốn con voi kích thước tương đương với voi thật. Tháp cao
32m, có tám mặt, các cạnh tháp đều đắp hình rồng, mái cong rất tinh xảo.
Trong lòng tháp có 62 bậc theo đường xoáy trôn ốc dẫn lên bàn thờ Phật
đặt trên đỉnh.
Từ trên đỉnh tháp
nhìn xuống sẽ thấy những cánh đồng lúa như tấm lụa xanh dài vô tận. Thấp
thoáng phía đằng xa, thành Nam nhỏ bé như bàn tay. Một chiếc cầu cong
ba nhịp nối liền khu tháp với một tòa kiến trúc mái vòm cao là Phật giáo
hội quán. Bên trái hội quán là dãy nhà thờ Trần Hưng Đạo, gần đó là đền
thờ Bà Liễu Hạnh. Trong mùi hương trầm thoang thoảng, tiếng mõ đều đều,
tiếng đọc kinh ngân nga văng vẳng, đây quả là nơi di dưỡng tinh thần
không chỉ dành riêng cho những người mộ đạo.
Một chút pha trộn trong kiến trúc
Hàng
năm, từ 13 đến 16 tháng 9 Âm lịch, hội chùa Cổ Lễ lại được tổ chức tưng
bừng với rất nhiều trò chơi dân gian vui nhộn. Hấp dẫn nhất là cuộc thi
bơi thuyền truyền thống trên dòng sông uốn lượn quanh chùa luôn làm náo
nức cả thôn xóm. Đây cũng là một trong những hội chùa nổi tiếng khắp
miền Bắc với những hoạt động văn hóa cổ truyền như lễ rước Phật, đấu
vật, đánh cờ người... Đối với nhiều người dân trong vùng, hội chùa Cổ Lễ
chính là cái Tết thứ hai trong năm.
Theo THANH HẢI
Doanh nhân Sài Gòn Cuối tuần